闇の森

闇の森は中つ国の地図でもっとも大きな森で、西のアンドゥインと東のケルドゥイン（早瀬川）の谷のあいだ、ロヴァニオンの中心を埋めています。北の灰色山脈から南の茶色の国まで、およそ400マイルにわたって続きます。古いドワーフの道である森の古道が北西の森の門から東の外れまで森を横切っていますが、第三紀の終わりごろには道は途中で壊れて通れなくなっています。東側から大きく四角くえぐり取られたような東の湾入部は、物語が始まるずっと前に北方人が切り開いたものです。

この森はかつて緑森大森林でした。その名を変えた影はドル・グルドゥアから来ました。森の南西の丘にある要塞で、TA 1050年ごろに死人使いが住みつきました。賢者たちがその死人使いがサウロンであると知ったのは、ずっとあとのことでした。白の会議はTA 2941年、エレボールの探索と同じ年に彼を追い出しましたが、サウロンはすでに公然とモルドールへ移っていました。その後ドル・グルドゥアはナズグールに占められ、TA 3019年にはそこから出た軍勢がロスローリエンを3度攻撃しましたが、やがてガラドリエルがその城壁を打ち倒しました。

北東には、森のエルフの王でありレゴラスの父であるスランドゥイルのもと、森の王国のエルフたちが暮らしています。その館は森の向こう側の川の先にある丘に掘られており、橋を渡って入ります。ビルボがドワーフたちを空き樽に入れて湖の町まで流したのは、この館の酒蔵からです。館の南では、エミン・ヌ・フインすなわち闇の森山脈が森の中心にそびえ、ビルボが戦う蜘蛛たちはその周囲の暗がりから広がってきました。

『ホビットの冒険』は中盤の章をここで過ごします。魔法の眠りをもたらす黒い流れ、消えてしまうエルフの宴、蜘蛛、森のエルフによる捕縛、そして樽での脱出です。『指輪物語』では森はおもに舞台の外にありますが、二度重要な役割を果たします。ゴクリはここでスランドゥイルの民に囚われていて、TA 3018年6月20日に逃げ出しました。そして戦争の終わりに森のエルフとビヨルン一族が森を浄め、その後スランドゥイルとケレボルンは森をエリン・ラスガレン、緑葉の森と名づけ直しました。

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